De wortels van de Nederlandse Ingenieursvereniging NIRIA liggen in de jaren twintig van de vorige eeuw. Rond 1910 ontstonden de eerste Middelbare Technische Scholen. De afgestudeerden ervan werden lid van vakorganisaties of van verenigingen van afgestudeerden, die later gingen samenwerken in een landelijk verband, VAMTS.

In 1928 ontstond uit deze organisaties de Commissie van Advies van de Samenwerkende Organisaties van middelbare technici. 1928 wordt daarom beschouwd als de oprichtingsjaar van wat later de Nederlandse Ingenieursvereniging NIRIA werd. Deze samenwerking leidde in 1934 tot de oprichting van het NIMT, het Nederlands Instituut van Middelbare Technici.
In 1957 is de naam MTS veranderd in HTS: Hogere Techische School en MAS werd Hogere Agrarische School.

Twee jaar later in 1959 ontstaat uit een fusie tussen de eerder genoemde VAMTS en het, intussen weer van naam veranderde NIMT, het Nederlands Instituut van Register-Ingenieurs en Afgestudeerden van HTS'en. Afkorting: NIRIA.
In 1972 is de titel 'ing.' bij wet tot stand gekomen. Afgestudeerden van HTS'en en Hogere agrarische scholen kregen het recht de titel ingenieur te voeren, afgekort tot 'ing.' voor de naam.

In 1973 heeft NIRIA op grond van deze wettelijke regeling de naam gewijzigd in Nederlandse Ingenieursvereniging NIRIA, waarbij de roepnaam NIRIA bleef.

Geschiedenis in jaartallen

• 1910: Oprichting eerste MTS'en
• 1920: Ontstaan VAMTS (Bond van Verenigingen van afgestudeerden)
• 1928: Oprichting Commissie van Advies van de Samenwerkende Organisaties van MTS'ers
• 1934: Oprichting NIMT (later: NIHMT en NIRIHT)
• 1957: MTS wordt HTS, MAS wordt HAS
• 1959: Fusie VAMTS en NIRIHT tot NIRIA: Nederlands Instituut van Register-Ingenieurs en Afgestudeerden van HTS'en
• 1972: Wettelijke regeling titel ing.
• 1973: Nederlandse Ingenieursvereniging NIRIA