Het onzichtbare zichtbaar maken

Direct na mijn afstuderen ben ik in Japan gaan werken. Ik heb er nu bij elkaar 17 jaar gewerkt, waarvan de laatste 15 jaar als enige buitenlander bij Geo Search, een high-tech dienstverlener. Het is een klein bedrijf met 62 werknemers, werkzaam in de nichemarkt van het niet-destructief inspecteren van infrastructuur met grondradar.

In Japan ontstaan regelmatig holtes onder de wegen die wij met onze apparatuur snel en efficiënt kunnen vinden voordat er een gat in het wegdek valt. We gebruiken grondradar ook om kabels, leidingen en rioolpijpen te lokaliseren, en recentelijk ook voor het inspecteren van betonnen bruggen en gebouwen. Mijn werk bestaat voornamelijk uit het schrijven en onderhouden van de software voor het bewerken, visualiseren, en analyseren van grondradar data.

Grondradar is in staat om het onzichtbare zichtbaar te maken, maar het gebruik van deze technologie vergt veel ervaring. Ook in de Japanse cultuur zijn er aspecten die eerst onzichtbaar zijn en die je alleen door ervaring je eigen kan maken. Overigens wordt het over het algemeen geaccepteerd dat je als buitenlander fouten maakt, maar het begrijpen en correct toepassen van de culturele regels kan wel veel respect opleveren. Een voorbeeld van het verschil met westerse samenlevingen is het gebruik van taalniveaus om verschil in sociale rang aan te duiden.

Werken in het buitenland vergt een open instelling en een flinke dosis doorzettingsvermogen. Als Europeaan in Japan zal ik nooit in staat zijn om te verhullen dat ik een buitenlander ben, maar toch voel ik me hier thuis. Door het langdurig leven in een ander land ben ik wel enigszins vervreemd van Nederland, maar het heeft mijn leven in veel opzichten dusdanig verrijkt dat ik dat op de koop toeneem.

Wim van der Meer

Vorige